昭和32年創業の「明神湯」は、唐破風の宮造りで脱衣場は格天井、富士山のペンキ絵という昔ながらの銭湯。お客さんは入り口の下足箱へ靴をしまい、番台に入浴料を払って中へ入る。脱衣場で服を脱ぐと、浴室に入ってカランから桶にお湯をたっぷり注ぎ、ざぶっと体にかけてから湯船につかる。たくさんの人が入るから、かけ湯は体の汚れを落とす大切なマナーだ。さらにかけ湯には、急激な温度変化でおこる血圧の急上昇を防ぐ効果もある。正しいかけ湯は、つま足から徐々に心臓に向かってかけるべし。

そのかけ湯も、実は関東と関西で違いがある。東京ではカランから注いだお湯を体にかけるが、関西では湯船から汲みだしてかけ湯にする。関西の風呂桶は、お湯を汲み出しやすいように、関東に比べると一回り小さく作ってあるし、浴槽も全国的には浴室の奥だが、関西では浴室の中央に位置している。脱衣かごの形は、関東では丸く関西では四角い。富士山のペンキ絵は東京発祥だから、関東に多く存在しているなど、銭湯にも地域ごとの特色があるのだ。

家風呂の普及にともなって、昭和40年東京に2,641軒あった銭湯は、平成25年には706軒にまで減少した。しかし、現在は日本の文化を伝える場所として、若い世代からも徐々に注目を集めている。明神湯のおかみさんによると「大人になって初めて銭湯に来るという方も増えました。最近は、ガイドブック片手にやってくる海外からのお客さんもいるんですよ」。番台には、日本語と英語で入浴方法を説明するパンフレットも置いてあるという。街の憩いの場だった銭湯は、今では日本の文化を伝える場所にもなった。たとえ生活習慣が異なっても、銭湯のマナーは一緒。湯船に入る前にはかけ湯をする。その気持ちが街の銭湯を支えていく。

『ハダカの公民館 地域密着で生き残りに賭ける銭湯の物語』（朝日新聞）

『ザ・東京銭湯』町田忍（戎光祥出版）

『東京銭湯』（http://www.1010.or.jp）