木枯らしが吹き、寒くなってくると目にするマスク姿。通勤時間に多くの人がマスクを着けている光景は、海外からも「キレイ好きな日本らしい」とも言われている。しかし、マスクは風邪やインフルエンザの予防だけではなく、周囲の人を感染させないための気配りでもあるのだ。インフルエンザには潜伏期間があり、自覚せずに感染している可能性がある。また、熱が下がっても一定期間はウイルスが残ることも。知らない間の飛沫感染を防ぐのがマスクなのだ。厚生労働省はインフルエンザ対策として、うがい、手洗い、早めの受診とともに「咳エチケット」としてマスク着用を奨めている。

日本とマスクのつながりは、江戸時代に遡る。世界遺産になった石見銀山では、江戸末期、鉱夫が防塵のために用いていた。その頃は針金の枠に絹を貼り、柿渋を塗ったり梅肉を挟んだりしていたという。医療や衛生用としては、1880年頃「レスピトール（呼吸保護器）」という名前で、肺やノドの病気や喘息、風邪の患者向けに発売。1918〜1919年頃、スペイン風邪（インフルエンザ）の大流行がきっかけとなり、衛生雑貨として一般に普及した。当時、主流だったのは、金網を芯に黒繻子の布を貼っていたもの。現在、黒マスクが流行しているが、初期のマスクも黒だったのだ。

ガーゼマスクが誕生するのは第二次世界大戦後。1980年頃には風邪やインフルエンザだけでなく花粉症対策としても用いられるようになった。2003年に不織布のマスクが登場。さらに、防臭機能のあるもの、ウェットタイプ、花粉捕集率99%の高機能マスク、紐のないマスクなど、次々と機能的でユニークなマスクが発売されている。小顔マスクやデザインマスクなど、ファッションとして楽しむ「伊達マスク」も種類豊富だ。たくさんのマスクの中から、お気に入りを選んでバッグに一枚。咳が出そうになったら、さっと取り出し着用する。それが日本のグッドマナー。

取材協力：内藤記念くすりの博物館
（http://www.eisai.co.jp/museum/index.html）
 
参考：
『マスクと日本人』堀井光俊（秀明出版会）